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从蜀州出京, 途径黔州, 一路山路崎岖，华砚等人花了近一月才走到林州境内。
一行人离京之前，毓秀特别吩咐华砚这一趟出来要多听多看, 留心民生，所以他到达林州之后, 没有一早透露身份，也没有去布政司同巡抚贺枚会面, 只找了一间中上的客栈落脚。
贺枚被毓秀从礼部调至林州巡抚一职, 上任不足一年，他为人十分谨慎低调，在为政上并无大刀阔斧的改革, 百姓对其风评便也无喜无悲。
华砚走访了几日, 得到的反馈寥寥，跟随他一路行来的心腹华千忍不住诟病贺枚的无所作为, “听说贺大人在做巡抚之前一直是做京官, 因脾气秉性与人不合，得罪了崔尚书，闹得上下不睦，才被皇上调到林州任上。如今看来，他不止做人不够圆滑, 在外为官也无所建树，新官上任三把火，他却连一把火也没烧起来, 只求明哲保身，看来不过是个平庸之辈。”
华砚笑道，“贺大人在京官至一部侍郎，又怎么会是平庸之辈，皇上既然肯以一州托付，就是信任他上任之后会有所作为。一官一任巡抚，与在京处处掣肘不同，权夺都在他一人身上。以往外官做到巡抚的，不官商勾结，鱼肉百姓已是不易，贺大人初来乍到，还要花时间熟悉林州的大小事物，贸然行政策，求功绩，只会揠苗助长，得不偿失。更何况朝廷的政令不下，他也无改革的契机，就算他看到一州行政的弊病，也只能默默放在心里罢了。”
他说的话，华千并不能全然明白，华砚也不再解释，“收拾一下，明日一早我们就动身往乐平县。”
华千这一边才应声，客栈的小二就来敲门，通报有贵客求见。
华砚猜到来人是谁，就亲自迎出门。
门一开，站在门外的果然也不是仆役，而是一身素服的贺枚。
彼此一照面，华砚与贺枚禁不住都是一笑。
贺枚叫跟来服侍的小厮等在外面，华砚也屏退华千，请贺枚进房。
贺枚款款踱步进门，门一关，二人对面行了揖礼，礼毕，贺枚便甩了衣衫下摆，跪地行伏礼。
华砚吓了一跳，忙躬身去扶贺枚，“贺大人何以行如此大礼，若你是为了我在宫中的虚名，那是大大的不必。”
他话一说完，贺枚就直起身子笑道，“华大人误会了，我跪的并不是你，而是你带来的尚方宝剑，你这一趟来林州，身份不只是监察御史，更是皇上的钦差，钦差降临，如皇上亲临，请华大人代皇上受我这一拜。”
华砚这才笑着点点头，坦然受了贺枚叩拜，“原来贺大人跪的是皇上，华砚斗胆替皇上领受了。”
贺枚叩拜毕，华砚亲自扶他起身，一边做了个请的手势，二人分宾主落座，彼此相让着饮了一杯茶。
华砚笑着问道，“我此行来林州，身份虽是皇上下旨御赐，却无人知晓我手里握着尚方宝剑，贺大人却是从何知晓？”
贺枚被问的一愣，半晌才对着华砚尴尬一笑。
华砚立解其意，二人相视一笑，心照不宣。
一杯茶饮尽，贺枚对华砚问道，“皇上此番派华大人前来，想必是为了林州的那个士子上京告御状的事，大人预备怎么查乐平县令，是否要我叫他来宁城问话？”
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